中国最初为了追赶美国、欧洲等发达国家，不断加大研发投入。2018年，中美贸易战爆发，两国竞争日益激烈，中国随即加快了研发投资增长的步伐。
3月11日闭幕的两会上，中国国务院宣布，今年中央政府科研经费预算将比去年增长10%，达到3708亿元人民币，再加上地方政府的科研经费预算，中国科学技术支出将达到1.1541万亿元人民币。这相当于今年韩国国家研发预算（26.5万亿韩元，约合人民币1432.3亿元）的8倍。此外，中国科学技术支出今年增长10%，而韩国却削减了14.7%，这形成鲜明对比。
如果将民营部门也纳入统计范围，中国的研发投入规模将更加庞大。2023年，中国政府和民营部门的总研发投入达到3.328万亿元人民币，同比增长8.1%，位居世界第二，仅次于美国。中国研发投入在过去7年里增长了两倍多，尤其是在2018年中美贸易战爆发之后，增长速度进一步加快。
随着研发投入的快速增长，占中国国内生产总值（GDP）的比重也从2018年的2.14%上升到2023年的2.64%。2022年，研发投入在韩国的GDP占比为5.21%，位居世界第二，仅次于以色列。但从规模来看，韩国的研发投入仅为112.646万亿韩元，约为中国的六分之一。这是因为中国拥有14亿人口，GDP规模达到19万亿美元。
中国科技发展虽然还有很长的路要走，但近年来取得了长足的进步，在一些领域已经取得了重大成果。3月6日，中国科学技术部部长阴和俊表示，中国在量子信息、集成电路、人工智能、生物医药、新能源等方面取得一批重大原创成果，全球首座第四代核电站投产，C919大飞机实现商业运营，新能源汽车、锂电池、太阳能电池“新三样”产品出口增长喜人。
根据韩国科学技术情报通信部每两年对五个主要国家及地区（韩国、美国、欧盟、日本和中国）的核心技术进行比较并发布的《技术水平评估》报告，中国在2022年超越了韩国。中国在航天航空、信息通信技术和人工智能等核心产业领先于韩国，这表明中国政府在研发方面的巨额投资开始显现成效。
《技术水平评估》于2月末发布，对11个领域的136项核心技术进行了评估，包括：建设和交通、灾害安全、航空航天和海洋、国防、机械和制造、材料和纳米、农林水产和食品、生命和医疗保健、能源和资源、环境和气象、信息通信技术和软件，评估综合了对5个主要国家及地区论文和专利的定量分析以及1360名专家的定性评估。
根据报告，主要5个国家及地区的整体技术水平如下：美国100%、欧盟94.7%、日本86.4%、中国82.6%和韩国81.5%。从年度换算的差距来看，韩国对美国的差距从2020年的3.3年缩短到2022年的3.2年，缩短了0.1年；但同期中国将3.3年缩短到3年，超过了韩国。
中国在航天航空和海洋（中国79.2% vs 韩国55%)）、人工智能（中国90.9% vs 韩国78.8%）、下一代通信（中国93.5% vs 韩国86%）和量子（中国91.9% vs 韩国65.8%）等4个领域明显领先于韩国，其中量子技术领先26.1%。这四个领域被视为未来经济增长的重要引擎，因此中国在这些领域的领先地位对韩国来说是一个重大挑战。
中国专利申请也增长强劲。根据世界知识产权组织（WIPO）于3月7日发布的2023年国际专利（PCT）申请数量，中国以6.961万件的申请量连续四年位居世界第一。尽管2023年中国PCT申请量比2022年下降了0.6%，是2002年以来首次下降，但仍领先于美国位居榜首。2023年全球PCT申请量总体下降了1.8%，为27.26万件。
主要国家排名为美国5.5678万件、日本4.8879万件、韩国2.2288万件和德国1.6916万件，分别位居第二至第五位。这与韩国科学技术情报通信部调查的5个主要国家一致。
从企业PCT申请数量来看，中国企业表现尤为突出。华为以6494件位居第一，三星电子以3924件位居第二。高通（3410件）和三菱（2152件）分列第三和第四。
除了华为之外，中国还有京东方（第5，显示器）、宁德时代（第8，电池）、OPPO（第9，智能手机）等四家企业进入前10。这些企业涵盖显示器、电池、智能手机等多个行业。值得注意的是，全球最大电池制造商宁德时代在2023年排名从2022年的92位跃升至第8位，上升了84位。
如果将范围扩大到前20位，中国企业共有7家进入，包括中兴通讯（第11位，通信设备）、vivo（第13位，智能手机）和小米（第14位，智能手机）。相比之下，韩国只有三星电子（第2位）、LG电子（第6位）和LG新能源（第17位）三家企业进入前20。
2023年12月30日8时13分（当地时间），中国在酒泉卫星发射中心使用长征二号丙运载火箭，成功将卫星互联网技术试验卫星发射升空。【图片来源 新华社】
