韩国旅游发展局21日数据显示，今年上半年访韩外籍游客达882.5967万人次，较去年同期的770.1407万人次增加14.6%。其中，中国游客约253万人次，占比28.6%，稳居首位；日本游客为162万人次（18.3%），排名第二；中国台湾游客为86万人次（9.8%），位列第三。以上三个地区游客总数合计占比高达56.7%。
随着中国游客重新成为韩国旅游行业的“最大客户”，韩国政府也加大吸引力度。本月6日，国务总理金民锡主持召开“旅游振兴迷你政策TF”会议，决定自9月29日至明年6月30日，对中国团体游客实行免签入境政策。政府表示，在赴韩旅游市场快速恢复的背景下，此举有望进一步刺激访韩需求，带动地方经济和内需复苏。这一政策同时也是对中国去年11月起对韩国公民实行免签措施的回应。
2016年访韩中国游客创下807万人次峰值。2017年在“萨德”部署背景下，访韩游客骤减至417万人次，此后叠加新冠疫情冲击，2021年进一步跌至17万人次。直至2023年11月，中国时隔六年多全面恢复赴韩团体旅游，当年访韩游客达202万次，去年再度跃升至460万，回暖势头明显。今年上半年中国游客已达253万人次，同比增加13.9%，恢复至疫前2019年的90.2%，但仅为2016年峰值的66.2%，尚有较大增长潜力。
业内预计，此次中国团体游客免签政策会进一步推动恢复，同时有助缓解韩国长期存在的旅游收支逆差问题。数据显示，今年上半年韩国旅游收支逆差51.998亿美元。访韩外籍游客消费增加，但韩国民众出境旅游规模远超入境外籍游客，成为逆差居高不下的主要原因。今年上半年韩国出境游客多达1456.3624万人次，同比增长3.9%，全年预计突破2019年创下的2871万人次历史最高纪录。
实际上，今年1月27日的临时公休日与春节假期相连，形成最长6天的假期，但并未带来预期的内需振兴效果。当时韩国出境游客规模达到297万人次，创下历史新高，而国内旅游消费支出环比下降7.4%，同比下降1.8%。
身穿韩服游览景福宫的外籍游客【图片来源 韩国旅游发展局】
