残雪于1953年出生在湖南省长沙市，原名邓小华。"残雪"这个笔名意为不融化的污秽之雪或高山顶上的纯白之雪。文化大革命期间，她的父亲因被指控为右派而遭受劳改，家庭经历了政治动荡，导致她几乎没有接受正规教育。她通过自学开始了文学的探索，曾担任缝纫工和牙医，最终成为作家。
作为1980年代中国先锋文学的代表，残雪的作品与传统现实主义小说相去甚远。她打破了梦与现实、意识与无意识的界限，以幻想和超现实的语言描绘不安、欲望以及人类内心的陌生面貌。因此，在西方文学界，她常被称为"中国的卡夫卡"，而残雪本人则将自己的文学称为"灵魂的文学"或"生命的文学"。
她的代表作包括长篇小说《五香街》和《新世纪爱情》。其中，《新世纪爱情》以21世纪的中国社会为背景，梦幻般地探讨了爱情和人际关系的不确定性，获得了国际关注。短篇集《我在那个世界里生活》于2021年入围国际布克奖。
残雪受到高度评价的原因在于，她的作品并不直接揭露特定国家或时代的现实，而是以独特的方式深入探讨人类的意识和存在。她将西方现代主义与中国文学传统独特结合，解构了传统小说的叙事结构。她的作品不断被翻译成英语等语言，在海外文坛的评价甚至高于国内。
如果残雪获奖，将对中国文学史产生重要意义。目前，获得诺贝尔文学奖的中国国籍人士仅有莫言（2012年）。如果将范围扩大到所有诺贝尔奖，中国国籍的获奖者包括刘晓波（和平奖）、屠呦呦（生理医学奖）和莫言三人。如果残雪获奖，她将成为中国国籍的第四位诺贝尔奖得主，也是第二位诺贝尔文学奖得主。
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