推着婴儿车缓慢攀爬的年轻父母、在森林间拍照的外国游客、坐在长椅上享受午后宁静的老夫妻……首尔市中心的南山风景正在悄然变化。曾经以征服山顶为目标的登山，如今已转变为“慢步行走与休息的空间”。
 
最近走访的南山天空森林步道，木栈道上家长牵着孩子的手，推着婴儿车的市民自然地交织在一起。这里的坡度较为平缓，设有休息区，部分路段也适合轮椅通行。在最佳观景点，外国游客们不断掏出手机拍照。在首尔市中心，能够同时享受森林与城市景观的空间在全球范围内都极为罕见。
 

首尔市将其视为“步行城市”战略的核心基础设施，而非单纯的步道。首尔环城步道总长度为156.5公里，连接了85公里的森林步道、40公里的村庄步道和32公里的河流步道，将北汉山、道峰山、树落山、佛岩山、龙马山、冠岳山和乌面山等首尔周边的山脉串联成一个循环步行网络。这是一条将首尔连接成一圈的城市森林步道。
 
首尔在2000年代末期的吴世勋市长任内，开始从以汽车为中心的城市开发转向以人为本的城市发展。基于“将城市中的自然从‘观看空间’转变为‘亲身体验空间’”的意识，环城步道的构想应运而生。
 
当时，首尔市认为以登山道为中心的登山文化限制了市民的可及性。尤其是有小孩的家庭、老年人和残疾人等群体，迫切需要能够共同享受自然的生活型绿色步道。因此，出现了不必登顶也能沿着山腰慢慢行走、享受森林的“生活型徒步旅行”概念。

 
首尔环城步道的起点有一个有趣的背景故事。
 
去年10月，吴世勋市长在访问南山天空森林步道时提到：“大约在2007年，济州岛的奥莱步道开始受到欢迎，我和家人亲自走了一遍，觉得在首尔也应该修建一条沿山腰让大家都能轻松行走的步道。”
 
他接着说：“当时我在美国看到人们更喜欢在山脚下轻松行走的文化，意识到需要保护因登山人群增加而受损的森林，并认为有必要将现有的山路与木栈道和无障碍森林步道连接起来。”
 
实际上，首尔的山曾因“登山客过多”而饱受困扰。国立公园取消入园费后，游客激增，导致树根裸露和土壤侵蚀问题严重。为减少破坏、提高可及性，首尔市开始利用木栈道建设循环森林步道。南山天空森林步道各处的木结构也设计成尽量减少对自然的破坏。
 
首尔环城步道于2014年完成了8条路线的连接，成为首尔代表性的步行基础设施。然而，原有路线平均长度约为20公里，市民普遍感到负担。
 
因此，首尔市计划在2024年推出“首尔环城步道2.0”，对路线进行大幅调整。平均长度缩短至8公里，整体细分为21条路线，平均完成时间也从8小时缩短至3小时，以便于市民在下班后或周末进行短途散步。
 
安全性和可及性也得到了加强。在起点和终点设置了韩语、英语、中文和日语的指示牌，并加强了与环城步道相连的地铁站和公交车站的指引。主要路段还建立了智能监控摄像头和基于二维码的紧急报告系统。
 
环城步道如今不仅是简单的散步空间，更扩展为“步行福利”的实验场。

首尔市最近开始正式运营“首尔环城步道园艺处方”项目。该项目与森林疗愈指导师一起，体验呼吸、冥想和香气疗愈等森林步道活动。研究表明，这些活动能有效缓解抑郁和压力，促进情绪恢复，参与者从孤立的年轻人到普通市民逐渐扩大。

首尔市的试点项目显示，孤立和隐居的年轻人在参与项目后，抑郁感最多减少了36%，孤独感最多减少了13%。在国际园艺博览会期间的调查中，森林和花园散步后，压力激素皮质醇的水平平均下降了14%。

最重要的是，首尔环城步道的竞争力在于“城市中的自然”。虽然世界主要城市也有大型公园和绿地，但像首尔这样将大城市周边的森林连接成一个循环步行网络的案例并不多见。纽约以中央公园为中心的节点型绿地，伦敦则以泰晤士河步行轴和绿色带为中心结构，而首尔则更接近于将山、河流和村庄步道紧密结合的立体步行城市模型。

首尔市现在也在努力将环城步道发展为旅游产品，而不仅仅是市民的休闲空间。南山天空森林步道的观景台俯瞰南山塔、北汉山山脊、乌伊川和汉江边的森林步道，已经在外国游客中口耳相传，成为“首尔的隐秘景点”。

城市竞争力不再仅仅由高楼大厦的数量决定。一个城市的步行友好程度，以及是否拥有关心市民的空间，成为新的评判标准。156.5公里的首尔环城步道正是对这一问题的回答。