在韩国社会长期的认知中，赴美留学是顶尖理工学生的首选路径，中国则更多被视为短期语言研修、从事国际贸易“赚快钱”的目的地。然而近年来，越来越多韩国优秀理工科学生开始主动申请中国高校，人工智能、机器人、机械工程、应用物理等专业成为热门方向，不在少数的韩国学者也相继赴中国高校任教或开展科研合作，人才流动路径正在悄然发生变化。韩国教育界和科技界开始意识到，中国不仅是全球制造业大国，也正成为最具吸引力的科技人才集聚地之一。
据多家韩媒报道，在多项学习竞赛中崭露头角的韩国学生金承贤（音）和多数尖子生一样，曾将美国留学列为第一选择，同时也瞄准首尔大学和韩国科学技术院（KAIST）等国内顶尖学府。但在偶尔一次KAIST实验室的实习中，他接触到机器人前沿研究，这令他重新思考未来的发展方向。
在了解到中国人工智能和机器人产业的发展速度后，在教授的建议下，他最终将目光转向中国。今年5月，他先后获得清华大学智能制造与装备专业、上海交通大学机械工程专业、浙江大学机械工程专业以及复旦大学电气信息专业的录取通知书，而没有申请韩国顶尖高校。
类似金承贤的案例正在韩国出现得越来越频繁，从事中国留学咨询20余年的业内人士金勋熙（音）表示，过去赴华留学咨询主要集中在人文社科领域，申请者大多由于在国内考试失利，希望通过中国留学获得新的升学机会。但近两年，前来咨询的学生群体明显发生变化，就读于科学高中和重点高中的优秀理科生开始增多，大多数拥有冲击首尔大学的实力，却将目光瞄准诞生DeepSeek创始人梁文锋的浙江大学等中国高校。
支撑这一变化的，是中国近年来在科技创新领域的快速崛起。在2026全球自然（Nature）指数排行榜中，浙江大学反超哈佛登顶，前十名九席来自中国高校，中国的论文产出规模已是美国的两倍。
以机器人产业为例，中国已形成全球规模最大的机器人市场和产业链生态。仅一家中国人形机器人企业今年前4个月的人形机器人产量就已超过一万台，而韩国全国去年生产的双足机器人不足30台。
对于年轻科研人才而言，这意味着实验室研究可以迅速进入真实应用场景，能够在技术迭代最前沿参与创新实践。
毕业于韩国外国语高中的尹曾镇（音译）今年被北京理工大学应用物理专业录取，他表示自己从小希望成为天文学家，但在了解两国科研基础设施后，他认为中国拥有更丰富的天文观测资源和更大规模的科研布局。面对媒体他表示：“我希望能在一个可以持续做研究的地方学习和成长。”
吸引人才的另一关键因素，是中国对高层次科研人才的持续投入。中国顶尖高校对优秀学者提供具有国际竞争力的薪酬待遇、科研启动资金和安家支持，并为优秀科研人员提供长期稳定的职业发展空间，不拘一格降人才。
去年，KAIST最年轻教授纪录者宋翊镐被聘为中国成都电子科技大学（UESTC）基础及前沿研究所教授，曾在韩国引起广泛关注。
在韩国学术界看来，这种变化并非简单的薪酬竞争，而是科研生态的系统性竞争韩国高校长期存在行政事务负担较重、基础科研支持不足以及青年科研人员职业稳定性较弱等问题。部分基础学科由于岗位有限和科研经费不足，人才培养和学术积累受到一定制约。反观中国凭借庞大的产业规模和持续增长的研发投入，能够为科研人员提供更加丰富的实验条件和产业资源。
更深层的变化，在于韩国社会认知的转变。过去很长一段时间里，中国在韩国舆论场中往往被视为技术追赶者。然而，随着中国在高被引论文数量、关键技术突破以及新兴产业布局等方面不断取得进展，韩国学界开始重新评估两国科技竞争格局。
目前，韩国赴华理工科留学人数尚未形成庞大规模，但趋势已经显现。韩国教育部数据显示，去年在中国攻读理工科本科和研究生的韩国学生分别达到653人和117人。对于整个韩国高等教育体系而言，这一数字并不庞大，却具有象征意义。
越来越多韩国优秀学生将中国视为实现科技理想的新平台，这表明东北亚科技人才流动的方向正在发生变化。中国凭借持续的科研投入、完整的产业生态和开放的人才战略，正在形成新的科技人才磁场。
而对于韩国而言，这场关于人才流向的讨论，也提出了一个更为现实的问题：在人工智能和先进制造引领的新一轮科技革命中，一个国家究竟依靠什么留住最优秀的人才？答案或许并不仅仅是更高的薪酬，而是能否为科学家和年轻学生提供一个能够长期创新、持续探索并看见未来的科研生态。
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